L'histoire du Père Noël
Bien que de nombreux personnages soient associés à Noël, le Père Noël est incontestablement l'un des plus populaires. Vos enfants attendent sa visite avec impatience chaque année, et vous avez probablement au moins un bonnet de Père Noël caché dans votre réserve de décorations et de guirlandes lumineuses . Dans l'article d'aujourd'hui, nous allons explorer l'histoire passionnante de ce personnage emblématique de Noël. Si de nombreux mythes et légendes du monde entier jouent un rôle dans nos célébrations de Noël, nous nous pencherons principalement sur l'influence d'un personnage majeur.
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Notre histoire commence il y a plus de mille ans, au IIIe siècle. Vous avez probablement déjà entendu parler du Père Noël sous le nom de Saint Nicolas, un nom dérivé d'un moine du nom de Saint Nicolas. Bien que nous ignorions l'année exacte de sa naissance, les spécialistes estiment qu'elle a eu lieu vers l'an 280 après J.-C., dans une région qui fait aujourd'hui partie de la Turquie. Bien qu'il existe de nombreux mythes et légendes sur Saint Nicolas et ses voyages, la charité, la bienveillance et la gentillesse y sont presque toujours évoquées. Saint Nicolas est resté une figure vénérée dans toute l'Europe pendant les quinze siècles suivants avant de marquer les États-Unis. 
La légende de Saint Nicolas a fait son apparition aux États-Unis en 1773, lorsqu'un journal new-yorkais rapporta une célébration hollandaise de Saint Nicolas. Les célébrations annuelles de Saint Nicolas se poursuivirent jusqu'à ce qu'il devienne un élément important de la culture populaire, même s'il n'était pas seulement connu sous son nom complet. D'ailleurs, il était souvent désigné par le surnom suivant :
- Nom néerlandais complet : Sint Nikolaas
- Surnom néerlandais : Sinter Klaas
Nous dérivons « Père Noël » du surnom néerlandais de Saint Nicolas.
Les achats de Noël en Amérique commencèrent à se populariser dans les années 1820, les vitrines des magasins arborant de magnifiques décorations de Noël pour impressionner le public. Parmi les personnages représentés dans les publicités, un homme ressemblant quelque peu au Père Noël que nous connaissons et aimons aujourd'hui fit son apparition (bien qu'il portait des bas de pyjama au lieu de son emblématique manteau rouge).
L'apparence et la tenue du Père Noël telles que nous les connaissons aujourd'hui n'ont été créées que dans les années 1880, lorsqu'un dessinateur du nom de Thomas Nast a représenté le Père Noël sous les traits d'un vieil homme rondouillard à la barbe blanche touffue, aux joues rouges et rosées, avec de nombreux jouets et le costume rouge classique que nous connaissons aujourd'hui. Cette représentation du Père Noël est devenue si populaire aux États-Unis que de nombreux grands magasins ont annoncé que le Père Noël lui-même avait pris le temps de rencontrer les enfants ! Dans les années 1890, l'Armée du Salut recrutait des sosies du Père Noël pour collecter des fonds pour les plus démunis, une pratique encore observée aujourd'hui. Le Père Noël est devenu un élément central de la culture de Noël au fil des décennies, apparaissant au théâtre, au cinéma, dans des chansons, des publicités et même dans des spots publicitaires pour une boisson gazeuse populaire !
On ne saurait trop insister sur l'importance et la prévalence du Père Noël dans notre culture actuelle. Bien que la longueur de cet article nous fasse inévitablement oublier certains détails, vous connaissez désormais l'histoire fondamentale de la création du Père Noël.
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